北京2017年4月19日電 /美通社/ -- 英特爾傲騰(Optane)內存即將從4月24日起上市，一項新的指標出現了，它將有機會改變電腦配置和心能格局。什么是評價電腦的關鍵指標？CPU、內存、硬盤、顯示卡，這些簡單羅列在產品包裝上的信息勾勒出電腦的基本水平。
內存對于計算機來說始終是一種稀缺資源，上到大型計算機、高性能計算機，小到智能手機、可穿戴設備。數十年前業(yè)已成型的馮·諾依曼計算機架構，確立了計算和存儲兩者間的關系。更具體一些，負責實質計算的CPU中ALU單元只會從固定的位置（寄存器）獲取數據，計算結果也只會存在固定位置，而CPU的控制單元（CU）根據指令不斷地將數據放入或取出，完成了整個計算的過程。實際情況略復雜一些，CU所讀寫的數據還包括了地址信息，這樣它才知道數據從何出來或向何處去。和同樣起到緩沖作用、但以減低接口壓力的Buffer不同，Cache是加速內存數據存取，經過Cache一級一級的映射和預取，內存逐漸接近并匹配千倍于其速度的ALU，計算的瓶頸隨之打破。在整個映射過程中，內存中數據的地址，并未因映射而改變。
從硬盤到傲騰
雖然中文都是一樣的“內存”，但是Memory、RAM和DRAM卻是截然不同的含義。馮·諾依曼架構的內存是Memory，數據能通過地址索引存儲在上面就可以，而RAM則是落地到計算設備（計算機、手機等）的Memory技術類型，具體的產品是DRAM，對應關系如同外存 --> 光盤 --> DVD一樣。即便已經是相對較便宜的類型，DRAM價格仍然高達10美元/GB，是主流外存設備HDD有著100倍以上的價格差距。更致命的是，DRAM是典型的易失性半導體，簡單的說就是斷電就會丟失數據，不僅需要在通電狀態(tài)下不斷刷新數據（通過讀操作完成），而且每次加電，都需要重新從外存加載數據，說白了就是從更慢的硬盤上讀取系統(tǒng)、應用和數據，這就是為什么硬盤的速度對系統(tǒng)啟動時間的影響較大最直接了。
與內存相對應，外存是容量更大，同時不以內存地址映射表形式保存數據的存儲器，HDD（硬盤）可謂是我們最熟悉，并且仍然是最主流的外存產品，其存儲邏輯已變?yōu)榉謪^(qū)表索引扇區(qū)的形式，SSD在存儲邏輯上與HDD并無差異，而物理介質上的存儲邏輯有別，另外就是相應延遲更短、數據持續(xù)傳輸帶寬更高。
對計算機系統(tǒng)來說，它并不“認得”外存，OS（操作系統(tǒng)）起到了很好的“翻譯”作用，將系統(tǒng)發(fā)出的內存訪問需求轉化為硬盤讀寫操作，DOS（Disk Operating System，磁盤操作系統(tǒng)）就是這么來的。計算機并不知道數據真實存儲在何處，而OS知道，當要訪問的數據不再內存中時，OS會臨時將其從外存中調入，這個速度只有直接訪問就能獲得數據的千分之一，在獲得該數據前計算機只能等待，所有時間被浪費。經過優(yōu)化的OS或驅動程序，可以預判計算機將要求的下一個數據，從而提前將其裝入內存。至于為什么OS不把所有數據都裝入內存，以減少數據等待時間，這還不都是容量不夠、價格高企造成的么。使用高性能SSD能解決從外存獲取數據速度的問題么？這里先留給懸念，稍后詳細解讀。
新的思路
技術已經發(fā)布一年多的3D Xpoint，終于以Optane（傲騰）的產品形式落地了，姑且不論面向企業(yè)級高性能存儲市場的Optane SSD和暫未推出的Optane DIMM，先來說說解決PC外存性能不足問題的第三種產品形式Optane Memory。
Optane Memory是夾在內存（DRAM）和外存（HDD）中的“勸架人”，又是OS處理數據訪問需求的好幫手，它情商頗高，三頭都喜歡它，內存和外存都愿意與它交換數據，OS對它管理外存的能力非常放心。而在Optane Memory誕生之前，內存總是埋怨外存“太肉”，而外存則抱怨內存對它呼來喚去都快累死了，OS經常里外不是人。
Optane Memory憑什么讓大家都喜歡它？這還要從它的身世說起。今天的計算機，特別是PC核心的性能瓶頸已經從CPU、內存轉移到外存，更高頻率的CPU、更大容量的內存，只能解決有限的數據問題，一旦牽扯到更大量的數據，就必須和慢吞吞的外存打交道。甚至在越來越多的實際應用中，更大的內存拖累了PC的性能體驗。舉例來說，當OS獲知有4GB內存時，它會調用較少的2GB數據，100MB/s讀寫性能的HDD需用時20秒；而當內存增至8GB，OS會允許調入6GB數據，需讀取數據60秒，PC等待時間變長、體驗變差。好在這只是個比方，現實中的OS沒有那么不濟，可以在數據部分調入內存后就允許CPU還是工作，極端情況下已經處理的數據回寫與讀取數據的沖突才更令人撓頭。
Optane Memory恰好出現在這個位置。它本質上是一種緩存，在英特爾RST（Rapid Storage Technology）驅動幫助下，它可以協(xié)助OS將HDD上的頻繁訪問數據預讀到自己內部，等待OS隨時發(fā)號將數據裝入內存的施令。Optane Memory采用了全新的存儲介質，響應時間為ns級別、速度是GB/s級別，均比高性能SSD高一個數量級以上，以接近甚至達到DRAM的水平，可謂一呼即應。目前Optane Memory模塊已推出16GB和32GB兩種容量，能夠輕易做到兩倍于主流電腦DRAM容量的水平，再也不用擔心512MB或1GB的TurboMemory模塊上所出現的數據量不夠內存用的問題，對DRAM來說，由它所供給的數據可謂源源不絕。同時，Optane Memory與DRAM的特性相同，支持多任務并行操作，在不斷喂飽DRAM的同時還能從HDD繼續(xù)讀取數據或將數據寫回HDD，這個能力可謂是HDD技術發(fā)展幾十年來夢寐以求的能力。對HDD來說，Optane Memory既遷就了它的低速、“同意”用時間換總量，又擋住了嚴重影響用戶體驗和小數據頻繁讀寫，對延長壽命、降低功耗頗有貢獻。
新性能指標
如今，對尋求性能的PC來說，配備SSD是相當不錯的選擇，但與此同時，容量和價格的問題困擾著它完全取代HDD，在預算允許的情況下，SSD+HDD的雙盤方案成為可能。然而，從整體PC配備的硬盤情況來看，雙盤的比例恰恰較低，從金錢到管理，成本問題是較大的障礙；使用集成NAND模塊為HDD加速的SSHD產品配備率也不高，產品選擇少、性能提升有限等因素是主要制約。對更多用戶來說，單盤仍然是主要選擇，而其中單HDD攜容量和成本優(yōu)勢占據85%的份額。
Optane Memory很有可能改變這一市場格局，甚至成為實質拉動存儲性能上新臺階的推手。在SSD價格不跌反漲的當下，Optane Memory可以讓數TB容量的數據達到甚至超越SSD的性能表現，同價格情況下，SSD只有100GB量級的容量。回到剛才留下的包袱，除了局促的容量難以令SSD發(fā)揮出較佳性能，SSD在計算機系統(tǒng)邏輯中仍舊是外存設備，其上存儲的是文件，但是Optane Memory在RST的幫助下，已經將HDD上的文件整理為內存直接可用的數據塊，在系統(tǒng)調用時直接減少了數據轉換的過程，對數據的訪問響應更快至DRAM水平。
更具意義的部分在于，Optane Memory性能是如此出色，竟還被OS當作硬盤使用。當開啟虛擬內存功能時，內存鏡像要暫存至HDD，這個功能雖緩解了系統(tǒng)內存不足問題，但HDD太慢，動輒過GB虛擬內存頁的讀寫交換過程嚴重影響體驗。Optane Memory在此時變身為影子HDD，帶來數十倍的速度提升，變相增加了系統(tǒng)內存容量，形成了類似Xeon平臺+Optane SSD才能做到的內存池（Memory Pool）特性，即DRAM+Optane Memory（虛擬內存形式）。這也可以解釋為何在實際測試中，4GB內存+16GB Optane Memory的系統(tǒng)比配備8GB內存的HDD系統(tǒng)性能更為出色了。
如今，主流PC的內存容量不過8GB-16GB，數百元的Optane Memory就能帶來數千元內存才能做到的32GB-64GB內存性能和應用能力，更有本職工作 -- 加速HDD，真可謂以小博大的經典呀。
